THAUMATROPE  ¤ 

Le thaumatotrope n’est ni plus ni moins que l’ancêtre du cinéma, et cela à la suite de la découverte au XIXe Siècle du phénomène de la “persistance rétinienne”.

En quelques mots, les images perçues par l’œil ne s’effacent pas immédiatement: elles y “persistent” quelques millisecondes, avant de disparaître progressivement.  

Un des tout premiers thaumatotropes.

Si, avant la disparition complète de la première image, l’œil en perçoit une autre, alors, les deux se superposent!

L’illusion du mouvement est créée! Et le cinéma qui suivra, aussi!

C’est la découverte d’un savant. Lequel? 

On en cite de nombreux, mais celui qui revient le plus est le médecin chercheur et physicien anglais, John Ayrton Paris (1785 – 1856), le mieux placé, par ses spécialités, pour faire cette observation physiologique. 

Deux autres noms apparaissent souvent: John Hershel et Fitton William Henry, anglais aussi, et contemporains.

Cette découverte, suivie de la commercialisation du jouet, intervint vers 1825. Ce premier thaumatotrope représentait un oiseau et... une cage.

Le nom qui lui fut donné, un peu pompeux, lui vient de deux mots grecs. “Θαύμα”  (thauma); le miracle, le prodige, et “Τρόπος” (tropos), en grec ancien: le tour (de tourner), le changement. Donc: “le miracle tournant”.

Le thaumatotrope de la MJR, avec la face “cage” vue dans un miroir. 

A noter que les deux dessins sont   tête-bêche, afin de se retrouver dans le même sens après retournement.

Ils doivent aussi être très schématiques, afin d'être facilement identifiés.

  Découverte en 1868 à Laugerie-Basse en Dordogne, cette rondelle en os pourrait bien être la preuve que l’invention revendiquée en 1825 par John Herschel, William Henry Fitton et John Ayrton Paris était connue depuis l’ère paléolithique. 

Sur ses deux faces, est représenté un chamois (ou isard) dans des proportions identiques avec une position différente.

Maintenu par des cordelettes fixées dans l’orifice qu’il compte en son centre, ce “thaumatrope préhistorique” crée l’illusion d’un mouvement exploitant le principe physique de la persistance rétinienne.

Vous pourrez venir en contempler une copie et l’utiliser librement à la MJR.